Aleksander Humboldt odbył podróż naukową do Ameryki Południowej w latach 1799-1804 wraz z botanikiem Aimé Bonplandem. W trakcie tej wyprawy Humboldt badał różnorodne aspekty przyrody, geografii i klimatu kontynentu. Podczas tej ekspedycji Humboldt ustalił wysokości licznych terenów oraz przeprowadził badania wulkanów, w tym wygasłego wulkanu Chimborazo, którego zdobył w 1802 roku osiągając wysokość 5810 metrów. W swoich notatkach i obserwacjach naukowych Humboldt dokumentował także krajobrazy, klimaty i różnorodność flory i fauny Ameryki Południowej. Jego badania przyczyniły się do rozwoju nowoczesnej geografii oraz miały wpływ na innych naukowców i podróżników swojej epoki.