Tanatos to bóg i uosobienie śmierci w mitologii greckiej. Jest bóstwem chtonicznym, co oznacza, że związany jest z podziemiami i krainą zmarłych, a także z samym aktem umierania. Tanatos był bratem Hypnosa, który uosabiał sen i stan snu odłączenia świadomości od ciała. Razem tworzyli rodzeństwo, które miało za zadanie przejmować dusze po śmierci i prowadzić je do krainy umarłych.
W sztuce Tanatos jest zwykle przedstawiany jako młodzieniec o czarnym stroju, z czarnymi skrzydłami u ramion. Czasem towarzyszy mu Hypnos, który w różnych źródłach może być przedstawiany albo jako drugi bóg zeuskrzydłym młodzieniec z kwiatem makowym lub różą, albo jako część ciała Tanatosa, jak skrzydła czy lampa.
Według mitologii Tanatos działał w sposób dyskretny i bezbolesny. Zlatując na czarnych skrzydłach z nieba nade mną umierającą osobą, zdejmował z jej ciała jeden pukiel włosów, który odcinał złotym nożem i poświęcał bogom podziemnym. To oznaczało, że dusza była teraz jego, a czynności te miały go uchronić przed atakami ze strony umarłych.
Tanatos jest obecny w różnych mitach i opowieściach greckich. Jego działanie widać choćby w micie o Alkestis, gdzie zabiera duszę Admeta do Hadesu. W ten sposób Tanatos spełnia swoje zadanie jako strażnik przejścia pomiędzy światem żywych a krainą umarłych. Jego postać niesie za sobą refleksję nad nieuchronnością śmierci, jej sensem i konsekwencjami dla ludzkiej egzystencji.
W literaturze i sztuce Tanatos bywa przedstawiany jako narządzie śmierci, ale też symbolizuje nieuchronność przemijania i koniec życia jako takiego. Jego obecność w kulturze greckiej i późniejszych cywilizacjach zachodnich odzwierciedla uniwersalne lęki i fascynacje śmiercią, która stanowi odwieczny temat refleksji filozoficznej.
